Benvinguts a El Peix Austral,

És un dia d’estiu i desitges un gelat. Però en qüestió de segons del seu primer mos, sents un mal de cap: se t’ha congelat el cervell. Què està passant?

El teu cervell no es pot, literalment, congelar, o fins i tot sentir fred. No pot sentir fred o dolor perquè no té els seus propis receptors sensorials interns. De fet, els cirurgians solen realitzar una cirurgia cerebral en pacients sedats conscients, amb l’únic dolor que ve del cuir cabellut, el crani i els teixits subjacents, no des del propi cervell.
Un equip internacional de neuròlegs classifica la congelació de cervell com un mal de cap: cefalea per ingestió o inhalació d’un estímul fred.
Qualsevol cosa freda (sòlid, líquid o gas) que passa per sobre del sostre de la boca (paladar dur) i / o la part posterior de la gola (paret posterior de la faringe) pot desencadenar un mal de cap per la congelació del cervell.
El dolor pot ser a la part davantera del cap o a les temples, acostuma a ser de curta durada i pot ser intens, encara que no debilitant. Les persones que tenen aquests mals de cap en general no busquen tractament, de manera que ha hagut molt poca investigació sobre com es produeix la congelació de cervell.
Les persones amb més probabilitats de tenir congelació de cervell també tendeixen a patir de migranyes, el que suggereix un mecanisme subjacent comú per a tots dos.

Un estudi va comparar la forma de la congelació de cervell comú amb persones amb migranya juntament amb els mals de cap de tipus tensional. Quan un cub de gel va ser col·locat en la volta del paladar de la boca durant 90 segons, el 74% dels pacients de migranya va reportar dolor al llarg dels seus temples en comparació amb el 32% dels que tenen antecedents de trastorns de cefalea primària (mals de cap que no tenen una causa subjacent o identificable ).
Només el 12% dels voluntaris sense antecedents de trastorn de mal de cap primari varen experimentar mal de cap per la congelació del cervell amb el mateix estímul.

Què causa la congelació de cervell?
Una idea passada de moda sobre la causa de la migranya va suggerir flux excessiu de sang pels vasos sanguinis que subministren sang al cervell causava el dolor. No obstant això, aquesta hipòtesi vascular per a la migranya, encara que segueix sent popular, està ara en gran part desacreditat.
Igual que les migranyes, mals de cap de congelació del cervell van acompanyats de canvis en el flux sanguini a través de les artèries del cervell. Però una associació entre el flux de sang i el dolor no significa necessàriament que una causa l’altre.
Una altra teoria sobre les causes de la migranya és la excitabilitat alterada de les vies neuronals que detecten i transmeten la sensació i dolor al cap a través del sistema trigeminal, el principal nervi que transmet la informació sensorial des del cap fins al sistema nerviós central.
Normalment, la sensació de fred no és dolorós. Si un sistema trigeminal sobre-excitable també s’aplica a les persones amb congelació de cervell, llavors el llindar pot ser prou baix com per activar el dolor després de només una breu exposició a gelat.

Hi ha res que pugui fer per aturar la congelació de cervell?
Tot i que no sabem exactament què causa la congelació de cervell, pot ser una manera senzilla de reduir les probabilitats de tenir-ne una aquest estiu.
La investigació mostra la relació entre aquests mals de cap i la superfície de la boca que entra en contacte amb l’estímul fred. Per tant, si es vol reduir la possibilitat d’una congelació de cervell, és possible que vulgueu evitar empassar el gelat alhora. Millor prendre petites mossegades.