Per als fringíl·lids zebra mascle, dos grups de cèl·lules del cervell interactuen per ajudar-los a aprendre cançons: les neurones promotores es disparen cada vegada que un ocell sent la cançó del seu pare, i les interneurones inhibitòries ajuden a protegir els segments de cançons prèviament apreses, però no tots els renous els tenen perfeccionats. Com a resultat, les aus poden recordar els segments de cançons que ja han dominat. L’estudi, publicat a Science, suggereix que l’edat no importa tant quan es tracta d’aprendre noves cançons. Més aviat, és el tret de neurones inhibitòries que realment bloqueja l’aprenentatge en la memòria.
Moltes espècies (nosaltres inclosos) aprenem comportaments observant i imitant als nostres pares i companys, però, els mecanismes neurals subjacents a aquest procés encara no es coneixen. Els treballs previs amb els fringíl·lid zebra varen revelar que quan els menors estan exposats a cançons dels seus tutors (normalment el pare), les neurones d’una regió del cervell anomenada la Llei HVC actuen d’una manera que es creu que és fonamental per a la imitació cançó. Curiosament, les neurones premotores de l’HVC responen a les noves cançons en no només els fringíl·lid menors, sinó que en els adults també.

Amb l’ús de petits elèctrodes, a la Universitat de Nova York, Michael Long i altres companys, van rastrejar l’activitat de les cèl·lules cerebrals en els fringíl·lids adults i juvenils, ja que les aus van aprendre cançons d’un ocell tutor. Van trobar que hi havia una petita diferència entre els dos grups d’edat. L’equip va utilitzar un tutor fals per ensenyar als fringíl·lids només una síl·laba, i després de que sabessin fer aquella síl·laba a la perfecció, els hi ensenyaven una altre. Això va permetre als investigadors distingir els patrons d’inhibició de les neurones disparant entre síl·labes apreses i noves.

Resulta que, les interneurones inhibitòries es van disparar de manera coherent durant síl·labes apreses, però no per a aquells síl·labes que no s’havien après i reconegut encara. Aquest no va ser el cas per a les aus joves. Els fringíl·lids adults que podien cantar les dues síl·labes bé mostraven una inhibició equivalent a través de tots dos. I la precisió de les tres interneurones es correlaciona amb exactitud. La influència dels pares o tutor en els circuits nerviosos d’un individu jove va disminuir gradualment a mesura que les cançons es van aprendre correctament i en el moment en què va arribar a prop de 100 dies d’edat, les aus van ser capaces d’ignorar els seus tutors per complet.
Hem conegut per dècades que els ocells adolescents cantadors només aprenen les cançons quan son cantades per un tutor.  Long afirma en un comunicat: Creiem que el nostre estudi és el primer en detallar els canvis en les xarxes nervioses que fan que aquest domini sigui possible en la maduració dels cervells